Ogródki komunalne

4 sierpnia 1958 roku
Gdy dwa dni temu przed świtem cudza sowa obudziła Rogera szczypaniem w skroń, nie wiedział, że sprawa potoczy się tak szybko i tak gwałtownie. Gdy dostał list od spanikowanej znajomej znajomego, nie czekał, natychmiast wychodząc z mieszkania i trafiając do niemal opuszczonej kamienicy, w której dwanaście mieszkań stało puste i tylko jedno, ostatnie, było zamieszkane przez właśnie ową kobietę, Susanne Westwing oraz jej męża, Josepha. Problem polegał na tym, że gdy Bennett w ogóle o tej dwójce usłyszał, mężczyzna był już martwy.
Kobieta próbowała zgłaszać sprawę do oficjalnych służb, jednak te nie reagowały. Trup od poprzedniego dnia leżał w piwnicy, a smród, który zaczęło wydzielać rozkładające się ciało, był nie do wytrzymania. Upał nie sprzyjał zachowaniu zwłok w dobrym stanie.
– Znalazłam go… i tutaj… i nie wiedziałam, co mam zrobić… – Kobieta płakała, pokazując mu ciało ukochanego człowieka.
Roger westchnął i zabrał ją z miejsca zbrodni, zabierając do mieszkania. Paxo maxima nie dało w przypadku kobiety wielkich efektów, ale przynajmniej trochę się uspokoiła i była w stanie spokojnie go posłuchać. Poprosił o zgodę na samodzielnie sprawdzenie piwnicy, po czym uważnie ją przeszukał. W trakcie żałował, że nie poznał transmutacji na tyle, by przypomnieć sobie to cholerne zaklęcie z podstaw, które zmieniało smród na dowolny inny zapach. Pamiętał, że takowe istniało, ale nie miał pojęcia, jak brzmiała inkantacja. Od czasów szkolnych minęło już tyle czasu…
Badając piwnicę, odkrył, że osoba, która tu była, wniosła na butach ziemię; na podłodze leżał zaś świstek z listą zakupów. Roger zmarszczył brwi, po czym poszedł porozmawiać jeszcze na chwilę z panią Westwing. Ta przyznała, że Joseph bywał na ogródkach komunalnych, gdzie uprawiał marchewki, jednak pismo na karteczce nie było ani jej, ani jego. Musiało wiec wypaść z kieszeni zabójcy bądź kogoś, kto piwniczkę po prostu odwiedził, ale nie miewali gości, a ewentualni bezdomni nie kupowaliby przecież rzeczy wartych co najmniej galeon. Bennett zmarszczył brwi, ale nic nie powiedział. Wiedząc, że na zarobione służby nie ma raczej co liczyć, pomógł kobiecie zająć się ciałem i zaczął grzebać głębiej w sprawie.
W mieszkaniu pozwolił sobie sprawdzić jednak inkantacje zaklęcia w jednak z nielicznych książek, które miał w swoim zbiorze. Nie mylił się. Taki czar faktycznie istniał; odore mutatio to zaklęcie, które powinien zapamiętać, biorąc pod uwagę, jak często przychodziło mu pracować w cuchnących warunkach. Wszak detektyw musiał wejść wszędzie: i do piwnicy z rozkładającymi się zwłokami, i do ścieku kanalizacyjnego, poszukując śladów.
Jak to często bywa z podobnymi morderstwami, sprawa nie była wcale szczególnie skomplikowana, a najtrudniejszym elementem było zdobycie wystarczającej ilości dowodów na sprawcę. Około godziny piątej trzydzieści Bennett pojawił się na ogródkach działkowych, na których o tej porze nie było niemal nikogo. Szybko rzucone Cave inimicum dało Bennettowi znać, że ktoś jednak w okolicy się znajduje, toteż mimo okrutnie nieprzyjemnej pory skupił się i rzucił Homenum revelio odkrywając kilka śpiących sylwetek. Jedna osoba znajdowała się w prowizorycznym domku, dwie zaś zalegały gdzieś pod krzakami, w zarośniętych i wyraźnie opuszczonych ogródkach. Czyżby to byli bezdomni? Bennett kompletnie by się temu nie dziwił. Tego typu miejsca były szczególnie lubiane przez tego typu jednostki.
Roger wziął głęboki oddech, po czym ruszył do ogródka, którego numer podała mu Susanne. Był niewielki i wyraźnie zadbany, z malutkim domkiem na samym środku, na którego górze znajdował się gołębnik. Bennett uśmiechnął się ze smutkiem; pani Westwing chyba naprawdę musiała lubić to miejsce. Teraz jednak nie sądził, by z radością tu wracała. Rozejrzał się uważnie, wchodząc na jego teren. Tak jak to zostało mu opisane, na samym końcu znajdowała się uchylona bramka, prowadząca do drugiego ogródka. Poruszając się jak najbardziej naturalnie, Bennett po prostu do niego wszedł, od razu zauważając zupełną różnicę w stylu prowadzenia miejsca. O ile ten pierwszy był ciepły i zadbany, będąc wyraźnie wydłużeniem mieszkania w bloku, tak z drugiego biła surowość. Niewielka wiata wymagała remontu i odmalowania, a grządki, choć na nieumiejętne oko Rogera całkiem zadbane, nie mieniły się wcale odpowiednio dobranymi kolorami. Wyglądało na to, że ktoś tu po prostu hodował marchewki albo pietruszki, detektyw nie potrafił od razu tego stwierdzić.
Od razu skierował się do wiaty, bez większego trudu otwierając drzwi. Nie zostały na nie nałożone żadne zaklęcia, a zwykły zamek nie był dla czarodzieja żadną przeszkodą, Wystarczyła zwykła Alochomora, by mógł dostać się do środka bez konieczności wyważania drzwi. Wszedł do środka, ostrożnie zamykając za sobą drzwi. Lumos oświetliło mu pogrążone w półmroku wnętrze i Roger zaczął rozglądać się, szukając tego, co cóż, miał zamiar tam właśnie znaleźć.
Na półkach znajdował się nawóz tej samej firmy, która znajdowała się na karteczce; z tego co Bennnett się dowiedział, Westwingowie korzystali z innego, nieco droższego specyfiku. Na półkach leżało również kilka rodzajów doniczek, worek ziemi (nazwa producenta również znana była mu z karteczki) oraz cała paczka nasion, głównie pietruszki. Coś jednak innego zwróciło uwagę Rogera. W pierwszym momencie myślał, że na półce znajdującej się nieco głębiej w wiacie znajdują się po prostu przetwory, jednak gdy zaczął się przyglądać, w słoikach nie dostrzegł marynowanej pietruszki, czy kompotu, a zioła, pomiędzy którymi pływały… na Merlina, czy to były rozkładające się, ludzkie palce?
Mimo swojego doświadczenia Bennett musiał powstrzymać odruch wymiotny. Na co komu coś takiego? Odruchowo chciał się wycofać, ale doskonale wiedział, że przecież nie mógł; po to tutaj był, aby rozwiązać sprawę, a ta chyba była jednak nieco bardziej złożona, niż zakładał pierwotnie. Wiedział już, że to ogródkowy sąsiad zabił Westwinga. Ustalenie jego tożsamości nie było trudne, a w koszu na śmieci pod jego domem znalazł i zabezpieczył koszulę ubabraną krwią. Rozbryzg dobrze pasował zaś do rany kłutej, od której zginął denat. Bennett był jednak przekonany, że była to zbrodnia w afekcie. Mężczyźni podobno często kłócili się o rozmiar warzyw w ogródkach i żona uznawała, że są to tylko zwykłe przepychanki. Teraz Roger zaczął mieć wrażenie, że była to tylko przykrywka… Czy mężczyźni wspólnie pracowali nad projektem dotyczącym tych słojów? Czymkolwiek miałyby one nie być?
Na chwilę zgasił różdżkę, mrucząc pod nosem zaklęcie Festivo. Jak się spodziewał, słoiki zaświeciły się aż miło; zdecydowanie ktoś tu eksperymentował, choć Bennett absolutnie nie potrafił samodzielnie stwierdzić, nad czym zapalony działkowiec pracował. Coś zdecydowanie było tu jednak na rzeczy.
Rozejrzał się jeszcze raz, szukając ewentualnych śladów. Czuł, że powinien wziąć ze sobą jeden słoik jako dowód, jednak było ich na tyle niewiele, że podejrzany mógł zobaczyć ich brak, zwłaszcza że wyglądało na to, że były regularnie dotykane – nie zalegał na nich kurz, w przeciwieństwie do nawozu, czy doniczek. Zdecydowanie potrzebował w tym względzie wsparcia. To nie było po prostu poszukiwanie zagubionej rzeczy; człowieka, który się tym zajmował, zdecydowanie należało postawić przed wymiarem sprawiedliwości.
Wychodząc z wiaty miał więc zamiar jak najszybciej napisać list do Tonksa, prosząc o wsparcie; on powinien wiedzieć, do kogo Bennett powinien się odezwać w dalszej kolejności. Na ten moment Roger stracił jednak uważność i ledwo zdążył schować się przed sylwetkami, które właśnie weszły do ogródka głównym wejściem. Ukrył się za wiatą, starając się zachowywać tak cicho, jak tylko był w stanie, jednocześnie gotów poruszać się tak, aby obecna na działce para go nie zauważyła. Bennett natychmiast rozpoznał w mężczyźnie Ernesta, właściciela działki. Kobieta zaś, choć dużo niższa, była w podobnym wieku i miała podobne rysy twarzy; czyżby to była jakaś krewna?
– Jesteś pewny, że Jo nikomu nie wygada? – spytała kobieta szeptem.
Ernest przytaknął.
– Nie martw się, nauczkę mu dałem.
– Dobrze… bądź ostrożniejszy, ludzie nie mogą się o tym dowiedzieć, Ern. Ale dobrze, pokaż mi, jak ci tam idzie…
Para zatrzymała się przed wiatą. Po chwili milczenia ponownie usłyszał męski głos.
– Dziwne… byłem przekonany, że wczoraj to zamykałem…
– Na Merlina, miałeś być ostrożniejszy…
– No jestem, jestem… właź.
Roger był przekonany, że ledwo mieszczą się wspólnie w wiacie. Zza cienkich ścian bez problemu dobiegała go rozmowa.
– Te palce… – Kobieta chyba miała odruch wymiotny, czemu Roger kompletnie się nie dziwił.
– Wy baby i wasze żołądki… Nie wiem, co z tego wyjdzie, to testy tylko, ale zobacz, że proces przebiega wolniej… a tu nawet jakby się odwracał…
– Ale w jaki sposób to miałoby ożywić Willy?
– Nie wiem jeszcze, eksperymentuje. Ale może przynajmniej jej ciało będzie się wolniej rozkładać…
– To cuchnie czarną magią…
– Bo to jest czarna magia. – Bennett wyobrażał sobie, jak mężczyzna wzrusza ramionami. – Ale nie martw się, ona nie jest tak groźna, jak się może wydawać, może też do dobrych rzeczy służyć, wiesz? A jak już przywrócę Willy do życia, to zobaczysz, że się opłaci.
– Ernie, nie możesz po prostu pozwolić jej odejść?
– Wiesz, że nie. Nie robię zresztą nikomu krzywdy… Wurst mi dostarcza palce z kostnicy, zmarłym i tak nie są potrzebne, a trupów teraz i tak nie brak. No nie patrz tak na mnie!
– A Jo?
– Tylko stracił przytomność, nic mu nie jest…
– No nie wiem, Susanne wyglądała na przytłoczoną, gdy mijałam ją wieczorem… Ern…
– Ej, to nie tobie czarna magia prawie spaliła nogę, patrz na to! Widzisz, jak się poświęcam? Dla ciebie i dla niej? Przestań żesz narzekać!
Roger uniósł brwi, słuchając konwersacji. Wyglądało na to, że właściwie miał już wszystkie potrzebne odpowiedzi, a zbrodnia, choć nieco bardziej skomplikowana, niż zakładał początkowo, i tak kończyła się na tym, na czym kończyła się zwykle. Wcale nie zły człowiek chciał zrobić wcale nie złe rzeczy, ale desperacja sprowadziła go na złą drogę. Widział to już tyle razy…
Wiedząc, że przez głośną rozmowę i tak go nie usłyszą, wstał z miejsca i ostrożnie wyszedł przez bramkę, starając się iść możliwie szybko, ale na tyle powoli, by nie wzbudzić podejrzeń osób, które potencjalnie mogłyby znajdować się w okolicy.
Zdecydowanie, będzie musiał napisać do Tonksa. Ktoś się musi całym tym Ernestem zająć, nim zrobi coś złego i siebie, i swojej towarzyszce, kimkolwiek dla niego była. Pieniądze za rozwiązanie sprawy pewnie przyjmie od Susanne później; nie mógł od razu wszystkiego jej wyjaśnić, bo to tylko mogłoby potencjalnie zaszkodzić sprawie. Choć po prawdzie, wcale nie miał ochoty prosić ją o zapłatę. Potrzebował jej, oczywiście, poświęcił na tę sprawę trochę swojego czasu, a coś jeść przecież musiał, ale czuł się jak okrutnik, gdy musiał prosić o pieniądze osoby, które straciły bliskich, a on i tak nie mógł nic z tym zrobić. Ech, to życie… Wcale nie było tak radosne, jak to wydawało mu się zaledwie dwadzieścia lat temu, gdy dobrze bawił się w bezpiecznych murach Hogwartu.

| 1683 słów, opowiadanie prackowe, zt